Limitado a Norte pelo concelho de Alcobaça, a Sul por Azambuja, a Oeste pelas Caldas da Rainha e Cadaval e a Leste por Santarém, o concelho de Rio Maior ocupa uma área de cerca de 277,40 Km2 (4,18% do distrito de Santarém) e é composto pelas freguesias de ALCOBERTAS, ARROUQUELAS, ARRUDA DOS PISÕES, AZAMBUJEIRA, FRÁGUAS, MARMELEIRA, OUTEIRO DA CORTIÇADA, RlO MAIOR e S. JOÃO DA RIBEIRA.

Localizado na região natural denominada "Estremadura Ribatejana", os seus principais pontos naturais de referência são a Serra dos Candeeiros, as Salinas da Fonte da Bica e o Rio (Maior), afluente do Tejo.

"O antigo continente paleozóico de Portugal, ou seja, a Meseta da Península Ibérica, tinha por limite ocidental o oceano Atlântico (que nessa época passava pelas alturas de Estarreja) e daí pare o sul, seguia uma linha próxima de Anadia, Coimbra, Tomar, Santiago do Cacém e Cabo de S.Vicente (...). Nas bordas deste continente vieram depositar-se os terrenos mezozóicos, e destes, os primeiros que se encontram, logo em contacto com as formações do paleozóico, são os do sistema triásico que afloram em diferentes pontos do país. Os sedimentos do Triásico apresentam-se por toda a parte constituídos por grés, argilas, calcáreos, margas dolomites (...). Subordinados a estas formações, encontram-se grandes jazigos de gesso e sal gema. (...) As formações salinas portuguesas encontram-se ligadas a uma época bem determinada na escala crono-geológica. Assim, o sal gema em Portugal, tendo sido deposto no período triásico, aparece-nos em formações da era secundária e em formações da era terciária (...)" (1)

No concelho de Rio Maior, no fértil Vale Tifónico, que do Alto da Serra dos Candeeiros desce até à fonte da Bica, encontram-se as quase milenárias Marinhas de Sal de Rio Maior: "Esse poço, ainda agora única nascente, donde brota a água salgada que abastece os 450 talhos, nos quais se fez a evaporação que deixa depositados os cintilantes cristais de sódio, mede apenas 9 metros de profundidade e 3,75 metros de diametro. (...) Até há poucos anos, a água era tirada, de dia e de noite, pelos "marinheiros", designação pela qual são conhecidos os homens das salinas, por intermédio de dois baldes de madeira accionados por duas enormes "picotas" ou "cegonhas". (...) Comparando com a mineralização das águas do Oceano, a do poço de Rio Maior é sete vezes mais mineralizada, e enquanto esta tem 96% de cloreto de sódio, a do Oceano não vai além de 77 a 78%." (2)

Na região de Alcobertas encontram-se importantes grutas - Serra dos Candeeiros - calcáreas. Encontram-se ainda diversos registos de minas de ferro e bronze. Atestando da antiguidade do povoamento desta região, encontra-se ainda - ligado à igreja matriz de Alcobertas - um dólmen de grandes dimensões do período pré-histórico.

(1) in "Marinhas de Sal de Rio" - Cap. III - Pag.83.
(2) idem, págs 89 e 90.

in DIAGNÓSTICO SÓCIO-CULTURAL DO DISTRITO DE SANTARÉM - ESTUDO 1, Santarém, 1985, pág. 378.

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