É mal conhecida a história de Rio Maior e do seu concelho. Sabe-se, no entanto, que o Mar Terciário cobriu parte desta região, numa época em que se verificaram profundas transformações na crosta terrestre. São disso testemunho o sal-gema, os calcáreos e os fragmentos de grandes vertebrados (elefantídeos. rhinoceros, etc.). Também a riqueza do espólio pré-histórico é dos mais notáveis do País. Citem-se o castro de S. Martinho, as grutas da Senhora da Luz e Alcobertas, as estações da Quinta da Rosa e de Arruda dos Pisões, etc., abrangendo todo um período que vai do paleolítico inferior ao romano. A presença desta civlização é assinalada por alguns fustes, mosaicos, restos de muralhas, vestígios de fundição de metais, etc. Decerto que os Árabes se fixaram igualmente na região, a eles se atribuindo a exploração do sal-gema.

O aglomerado populacional não deve ter tido outra denominação. Já possuia a actual em 1177, data do mais antigo documento que a Rio Maior se refere e de que há notícia.

Lamentavelmente, não existe qualquer monumento evocativo do seu passado. Todavia, documentação sobrevivente dá-nos conta de acontecimentos aqui ocorridos pelo menos a partir do século XII. D. João II e o Marquês de Pombal interessaram-se pelo desenvolvimento da povoação, que dotaram de edifícios e de uma feira anual que ainda perdura com o nome de Feira das Cebolas.

Durante as invasões napoleónicas, sobretudo a terceira, todo o concelho esteve submetido às vicissitudes da guerra e, em Março de 1811, uma força de 5000 franceses comandados por Junot defrontou-se com as tropas anglo-lusas à entrada de Rio Maior, ficando gravemente ferido aquele general francês.

in "Guia do Oeste", Lisboa, 1997

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